Vergleich von zwei Kohorten, die sich durch ein bestimmtes Merkmal voneinander unterscheiden, z. B. Raucher und Nichtraucher. Die beiden Kohorten werden über einen längeren Zeitraum i. d. R. prospektiv beobachtet. Die in die Kohorten eingeschlossenen Personen dürfen zu Beginn der Studie noch nicht an der interessierenden Erkrankung leiden. Die Kohorten sind nicht randomisiert, daher ist die Strukturgleichheit häufig nicht gewährleistet. Bekannte Confounder (Störfaktoren) können bei der statistischen Auswertung berücksichtigt werden, kausale Schlüsse sind aber nur eingeschränkt möglich.