So wurde bei einem 39-jährigen Frankfurter Bürger kürzlich die Infekt­ion festgestellt, obgleich er in jüngster Zeit weder verreist noch auf größeren Veranstal­tungen gewesen ist. Er wurde deshalb in eine aktuell vorgeschriebene 3-wöchige häusliche Isolation geschickt. Die Erkran­kung ist nach der einhelligen Auffassung von Virologen nicht vergleich­bar mit COVID-19, weil sie wesentlich schwieriger übertrag­bar ist und die derzeit grassierende Variante bisher auch keine ernsthaften Krankheits­zustände erzeugt hat. Man geht deshalb nicht von einer neuen Pandemie aus. Die Aufmerk­samkeit in der mittlerweile sensibi­lisierten Bevölkerung kann aber durchaus dazu führen, dass dieses Thema Gegen­stand von Konsultationen, z. B. in der hausärzt­lichen Praxis, wird. Wie soll man sich dann als Arzt verhalten?

Hintergrund

Nagetiere (und weniger Affen) werden als Haupt­reservoir für die Erreger vermutet, vor allem Hörnchen, Ratten und Siebenschläfer. Die Affen­pocken gehören damit wie viele andere Infektions­krank­heiten zu den Zoonosen. Eine Übertragung von Mensch zu Mensch gilt als selten und ist auch nur bei sehr engem Kontakt möglich. Die Inku­bations­zeit beträgt im Mittel 10–14 Tage. Einige der aktuell in Deutsch­land dokumen­tierten Fälle sind allerdings untypisch, weil sie nicht in Zusammen­hang mit betroffenen Ländern, z. B. durch Reisen oder Kontakte zu exportierten Tieren, stehen. Eine Gefährdung für die Gesund­heit der breiten Bevölkerung in Deutschland schätzt das Robert Koch-Institut (RKI) derzeit trotzdem (noch?) als gering ein.

Klinik

Patienten zeigen zunächst Symptome einer Virus­erkrankung wie Fieber (bis zu 40 Grad) und Schüttelfrost – wie dies allerdings auch bei einer SARS-CoV-2-Infektion der Fall sein kann. Möglich sind auch starke Kopf- und Glieder­schmerzen, Halsweh, Husten, Abgeschla­genheit und geschwollene Lymphknoten. Es folgen aber – wie z. B. bei den Wind­pocken – nach etwa 1–3 Tagen typische Hautverän­derungen wie Flecken, Knötchen, Bläschen und Pusteln, die – vergleichbar mit dem Verlauf bei Vari­zellen oder Zoster – verkrusten und schließlich abfallen. Betroffen sind vor allem Regionen wie das Gesicht, die Hand­innen­flächen und Fußsohlen, seltener Genitalien, Bindehaut und Hornhaut. Beim Befall der Augen droht allerdings – wie auch beim Herpes Zoster – in schweren Verlaufs­fällen Erblindung. Diffential­diagnostisch kommen Wind­pocken, Syphilis, Zoster, Scharlach, Herpes simplex oder auch andere Pockenvirus-Infektionen in Betracht.

In der Regel heilt die Erkrankung innerhalb von 2–4 Wochen aus. Gefährdet für schwerere Verläufe sind neben immun­geschwächten Patienten vor allem jüngere Menschen und Kinder. Bei Schwangeren kann eine Infektion zu einer Fehlgeburt führen. Affenpocken können auch tödlich verlaufen, wobei der Anteil weltweit mit 2–10 % beziffert wird.

Impfungen mit dem Lebend­impfstoff gegen die klassischen Pocken bieten vermutlich einen gewissen Schutz vor den Affen­pocken. Dies könnte erklären, warum Menschen unter 40 oft schwerer erkranken als ältere, da mit der Ausrottung der Pocken das weltweite Impf­programm eingestellt wurde und die Betroffenen diesen Impfschutz nicht mehr haben.